Quando immaginiamo Antico Egitto, è spesso in termini di silenzio—monumenti cotto nel sole, ovattata tombe dipinte con attenzione a tratti, vento del deserto, passando attraverso vuoto templi. Ma che immagine è solo metà della storia. Queste sono state anche persone che ha saputo celebrare. Che ha buttato feste forte abbastanza per riempire le strade della città e lungo le rive del fiume. Che hanno ballato, bevuto, fatto baldoria, e la preghiera—con uguale intensità.

Non tutto è stato grande. Alcuni di esso era tranquillo, quasi privato. Annuale rituale in una famiglia, o un piccolo quartiere di onorare una divinità locale con offerta del pane e della birra. Ma poi ci sono state le più grandi—festival nazionale che potrebbe scuotere Tebe o Memphis sveglio con il colore, la musica, l'incenso.

Uno dei più famosi di questi è stato il Ufft Festival, dedicato al dio Amon. Si è svolto a Tebe, durante le piene stagione del Nilo. L'alluvione, stranamente, era una buona notizia. Significava fertilità, di rinnovamento, raccolti nei mesi a venire. Così il tempo non era casuale. Durante il festival, la statua di Amon è stato preso dal Tempio di Karnak e Tempio di Luxor, in solenne processione, a volte in barca lungo il Nilo, a volte per terra. In ogni modo, la gente della linea di rotta, a tifare, cantare, guardare il loro dio a passare.

Il faraone ha giocato un ruolo centrale. Non era solo uno spettatore. Parte del rituale coinvolti rinnovare il suo diritto divino a governare. Così, in un certo senso, il festival non era solo religiosa—è stato anche politico. Un promemoria che ordine (ma'at) ancora, regnò in Egitto, che il caos era ancora tenuto a bada.

Che si sovrappongono tra religione e politica... non è mai veramente separati nell'antico Egitto. Dei e sovrani esistenti nello stesso spazio. Il divino e il terreno offuscata. Le loro feste di riflesso che si fondono.

Ma non tutte le manifestazioni sono state di circa il re e nazionale dei.

Wepet-Renpetla festa di capodanno, che segna l'inizio del calendario Egizio anno—in linea con l'inondazione del Nilo e il heliacal aumento di Sirius. Che l'aumento, a proposito, è stato un grande affare. Significava il fiume stava tornando alla vita. La gente ha accolto con festa e, forse, più interessante, con cautela. Il diluvio potrebbe portare abbondanza, o potrebbe portare distruzione. C'era sempre quel bordo. Quel misto di gioia e paura. Gli esseri umani sperando che gli dei erano ancora in un generoso umore.

Poi c'è stato il Festa della Valleche ha un sapore del tutto. E ' stata una sorta di festa dei Morti, in stile Egiziano. Persone attraversato il Nilo per visitare le tombe dei loro antenati nella west bank, per portare cibo, bevande e musica. Avrebbero campo vicino le tombe di notte, condividere i pasti, le lampade della luce, parlano i nomi dei morti ad alta voce. Non solenne, necessariamente. Non di pianto. Più simile a ricordare. Onorare. Una reunion del genere—anche se, naturalmente, unilaterale.

Trovo che soprattutto in movimento. L'idea di includere i vostri cari defunti nella celebrazione, non che separa la vita e la morte, così strettamente. Questo non è qualcosa che si vedono in ogni cultura.

C'erano anche le feste che erano... straniero. O almeno più difficile quadro chiaramente. Come il Bellissimo Festival del Desertolegato alla dea Hathor. Alcuni studiosi suggeriscono che aveva elementi di riti di fertilità, estatico, musica, bere pesante. Hathor, dopo tutto, era la dea dell'amore, della bellezza, della musica, e di intossicazione. Adorare lei potrebbe aver coinvolto lasciarsi andare, perdersi nel ritmo e allegria. Quasi l'opposto di il più controllato, con la coreografia dei rituali di stato.

E c'erano in viaggio festival. Temporaneo santuari svolge attraverso le città e i villaggi, la diffusione, la presenza di un dio a coloro che non hanno potuto visitare un tempio maggiore. Come un divino roadshow. Che, a seconda di come la si guarda, si sente uno strano commerciali o profondamente generoso. Forse entrambi.

La verità è che non sappiamo tutto. Alcune feste sono menzionati solo in frammenti—sulle pareti del tempio, papiri, o tomba delle iscrizioni. Possiamo leggere che “non c'è stato il ballo” o “doni sono stati offerti, ma non sempre sappiamo quello che sembrava in pratica. C'erano gioca? Costumi? La gente raccontare storie intorno a fuochi a tarda notte? Fatto ragazzi eccitati in un certo modo ora, udienza, la batteria da lontano?

È forte la tentazione di riempire gli spazi vuoti con le nostre stesse convinzioni. Immaginare come le nostre vacanze oggi—una qualche versione di una festa di capodanno, una parata, una riunione di famiglia. E forse ci sono stati momenti che sentivo che. Familiare nel ritmo, anche se gli dei erano diverse.

Ma l'Antico Egitto aveva una sua logica, un suo linguaggio emotivo. Gioia, in quel mondo, era legato con equilibrio cosmico. Celebrare non era solo per divertimento—lo aiutava a mantenere l'armonia dell'universo. Che suoni alti, ma per loro, che era pratico. Se avete onorato la divinità, il fiume sarebbe in aumento. Le colture di crescere. Stelle soggiorno in corso.

Ancora, si deve credere che alcune persone—forse un po ' stanco agricoltore o di un sacerdote, la giovane figlia—non pensare troppo duro su ordine cosmico. Forse perché piaceva la musica. O la birra. O le candele accese lungo il fiume di notte, tremolante come stelle nell'acqua.

Non tutto deve essere profonda.

E questo è forse il più umano in queste feste. Essi erano sacri, sì—ma sono anche piena di vita. Disordinato, rumoroso, imperfetto. Alcune persone probabilmente ha preso troppo sul serio. Gli altri, probabilmente non si prende abbastanza sul serio. Ci sono stati devoti, curiosi, annoiati, scettico. Come qualsiasi folla, davvero.

Ma per un paio di giorni ogni anno, tutti in pausa. Riuniti. Si ricordò dei. Ricordato a vicenda. E, per un momento, la città, i campi, anche il deserto stesso pulsata con qualcosa di più grande, qualcosa di gioioso.

Anche ora, migliaia di anni più tardi, le tracce di quei giorni ancora indugiare in pietra. Si può quasi sentire l'eco, se si ascolta attentamente.