Quand on imagine de l'Egypte Ancienne, c'est souvent en termes de son calme monuments cuites au soleil, feutrée tombes peintes avec soin les traits, vent du désert en passant par vide temples. Mais cette image n'est que la moitié de l'histoire. C'étaient aussi des gens qui savaient faire la fête. Qui a jeté des festivals assez fort pour remplir les rues de la ville et des berges. Qui dansaient, buvaient, s'est régalé et en prière avec la même intensité.

Pas tous, il était grand. Certains de il était calme, presque privé. Un rituel annuel d'un ménage ou d'un petit quartier d'honorer une divinité locale avec des offrandes de pain et de la bière. Mais ensuite il y avait les plus grands—les fêtes nationales qui pourraient ébranler Thèbes ou de Memphis, éveillé, avec de la couleur, de la musique, de l'encens.

L'un des plus célèbres de ces a été l' Fête D'Opetdédié au dieu Amon. Il a eu lieu à Thèbes, durant les inondations de la saison du Nil. Les inondations, curieusement, a été une bonne nouvelle. Cela signifiait la fertilité, de renouvellement, de cultures dans les mois à venir. Si le calendrier n'a pas été aléatoire. Pendant le festival, la statue d'Amon a été prise à partir de Temple de Karnak, Temple de Louxor, dans une cérémonie de la procession—parfois en bateau le long du Nil, parfois par terre. De toute façon, les gens serait la ligne du chemin, en liesse, en chantant, en regardant leur dieu passe par.

Le pharaon a joué un rôle central. Il n'était pas seulement un spectateur. Partie du rituel impliqués renouvellement de son droit divin de régner. Donc, en un sens, le festival n'était pas seulement religieuse, il était politique trop. Un rappel à l'ordre (maât) régnait encore en Egypte, que le chaos était toujours maintenu à distance.

Que le chevauchement entre la religion et la politique... il n'a jamais vraiment séparés dans l'Egypte ancienne. Les dieux et les dirigeants existait dans le même espace. Le divin et le terrestre floue. Leurs fêtes reflète que mélange.

Mais pas tous les festivals d'été sur les rois et les dieux nationaux.

Wepet-Renpetle festival du Nouvel An, a marqué le début du calendrier Égyptien de l'année a également aligné avec l'inondation du Nil et le lever héliaque de Sirius. Cette ascension, en passant, était une grosse affaire. Cela signifiait que la rivière a été de revenir à la vie. Les gens accueilli avec la célébration et, peut-être plus intéressant, avec prudence. L'inondation pourrait apporter l'abondance, ou il pourrait apporter à la destruction. Il y avait toujours un bord de. Ce mélange de joie et de peur. L'homme en espérant que les dieux étaient encore dans une humeur généreuse.

Puis il y avait la Fête de la Valléequi a une saveur différente entièrement. C'était une sorte de fête des Morts, de style Égyptien. De personnes ont franchi le Nil pour visiter les tombes de leurs ancêtres sur la rive ouest, apportant de la nourriture, des boissons et de la musique. Ils auraient du camp près des tombes de la nuit, partager des repas, la lumière des lampes, de parler les noms des morts à haute voix. Pas solennel, nécessairement. Pas de pleurs. Ressemble plus à se rappeler. Honorer. Une sorte de retrouvailles—même si bien sûr unilatérale.

Je trouve ça particulièrement émouvant. L'idée d'inclure vos proches décédés au cours de la célébration, de ne pas séparer la vie et de la mort de manière stricte. Ce n'est pas quelque chose que vous voyez dans chaque culture.

Il y avait aussi des festivals qui ont été... étranger. Ou au moins plus difficile à l'image clairement. Comme l' Belle Fête du Désert- lié à la déesse Hathor. Certains chercheurs suggèrent qu'il avait des éléments de rites de fertilité, extatique, la musique, la forte consommation d'alcool. Hathor, après tout, était la déesse de l'amour, de la beauté, de la musique, et l'intoxication. Adorer lui a impliqué le lâcher-prise, vous perdre dans le rythme et la débauche. Presque à l'opposé de la plus contrôlée, chorégraphié les rites d'état.

Et il y avait des voyages festivals. Temporaire sanctuaires réalisée à travers les villes et les villages, la propagation de la présence de dieu à ceux qui ne pouvait pas visiter un temple majeur. Comme un divin roadshow. Qui, selon la façon dont vous le regardez, ne se sente bizarrement commercial ou profondément généreux. Peut-être les deux.

La vérité est, nous ne savons pas tout. Certains festivals sont mentionnés que dans les fragments sur les murs des temples, des papyrus, ou de la tombe des inscriptions. Nous pouvons lire que “il y avait la danse” ou “cadeaux ont été offerts”, mais on ne sait pas toujours ce qui ressemblait à de la pratique. Ont y joue? Les Costumes? Les gens racontent des histoires autour des feux tard dans la nuit? Avez-enfants excités comme ils le font maintenant, à entendre les tambours de loin?

Il est tentant de combler les lacunes de nos propres hypothèses. De les imaginer comme de nos jours d'aujourd'hui—à une certaine version d'un Réveillon du Nouvel An, un défilé de rue, une réunion de famille. Et peut-être il y avait des moments que senti comme ça. Familier dans le rythme, même si les dieux sont différents.

Mais l'Egypte Ancienne avait sa propre logique, son propre langage émotionnel. La joie, dans ce monde, était liée à l'équilibre cosmique. La célébration n'était pas juste pour le plaisir—il a contribué à maintenir l'harmonie de l'univers. Que les sons élevés, mais pour eux, c'était pratique. Si vous avez honoré les dieux, la rivière serait en hausse. Les cultures de grandir. Les étoiles de rester dans la course.

Encore, vous devez croire que certaines personnes—peut-être fatigué agriculteur ou un prêtre de la jeune fille de ne pas trop y penser ordre cosmique. Peut-être qu'ils aimaient la musique. Ou de la bière. Ou les bougies allumées le long de la rivière la nuit, le scintillement des étoiles dans l'eau.

Tout n'a pas à être profond.

Et c'est peut-être la chose la plus humaine au sujet de ces festivals. Ils ont été sacrés, oui, mais ils ont aussi pleinement de la vie. Sale, bruyant, imparfaite. Certaines personnes, sans doute pris trop au sérieux. D'autres sans doute de ne pas prendre suffisamment au sérieux. Il y avait le dévot, le curieux, l'ennuie, la sceptique. Comme toute la foule, vraiment.

Mais pour quelques jours chaque année, tout le monde en pause. Rassemblés. Rappeler les dieux. Rappeler les uns les autres. Et pour un instant, la ville, les champs, même le désert lui-même pulsé avec quelque chose de plus grand—chose de joyeux.

Même maintenant, des milliers d'années plus tard, les traces de ces jours s'attardent encore dans la pierre. Vous pouvez presque entendre l'écho, si vous écoutez attentivement.